为了保护信息不被出信息接收者以外的人看到，人们通常会将信息加密。加密的方法很多，这里举个简单的例子，要传递一个用英文表达的信息――CHINA，那么可以将26个英文字母做个简单处理，如将每个字母用该字母次序加3对应的那个字母代替，A用D代替，B用E代替，C用F代替…;X用A代替，Y用B代替，Z用C。这样就可以将原信息转换为一段让人看不懂的信息。采用这个方法CHINA就加密为FKLQD。
     这个过程就叫加密，原信息（CHINA）叫原文，加密后的信息（FKLQD）叫密文，加密规则（将每个字母用该字母次序加3对应的那个字母代替）就是密钥（key）。

    为了让信息的接收者能够解密，发送方必须通过某种方式，将密钥告诉信息的接收者，这样接收者就可以按密钥规则解密。这种加密和解密用相同的密钥的加密方式叫对称加密，也是最常见的加密方式。

对称加密

    从前面对加密的描述，我们可以看出，对称加密有不足的地方：
1. 信息传递伴随着密钥的传递，密钥一旦丢失或被窃取，就会造成信息泄露。而且这个密钥不能再用来加密信息给另外的接收者，比如A用keyA加密信息给B，如果A又要发送信息给C，A就不能在用keyA来加密了，因为B已经持有keyA了。这也造成对称加密的另一个不足。
2. 适用性不强。N个通信方，为了互相传送密文，每一方都必须要持有N－1个密钥，总共需要N*N/2个密钥。
3. 还有一个不足是，在互不相识的两者之间传递密文是困难的，A要传递密文给B，但是A不认识B，没有有效的方法让A确认B就是B，也许这个B是C假冒的。